Раздробление на отдельные области

Расселившись на полуострове, сербы организовались в целый ряд отдельных округов, так называемых жуп, управлявшихся жупанами. С течением времени многим жупанам путем войн удалось значительно увеличить свои жупы и сосредоточить в своих руках довольно большую власть. Главнейшие жупы были Неретва, Захолмье и Требинье (Герцеговина); Зета (нынешняя Черногория с прилегающей местностью и северной частью Албании); Раса вблизи города Нового Базара.

Жупаны управляли своими жупами совершенно независимо, но связь между жупанами существовала и выражалась тем, что одному из них принадлежал титул великого жупана, сосредоточившего в своем лице идею государственности, принадлежности всех к одному общему целому. Сербы образовали .  одно великое жупанство, хорваты — два, Далматинское и Посавское.

Такая раздробленность на отдельные жупанства, не только независимые, но часто и враждебные друг к другу, повела к продолжительным внутренним неурядицам, составлявшим сущее бедствие для населения и облегчавшим внешним врагам, чуждым национальностям, их нападения на сербский народ.

Верховная власть византийского императора хотя и была признана сербами при переселении на полуостров, но фактически сербы держались по отношению к императорам и их наместникам независимо, что повело к многочисленным столкновениям с византийцами в течение VII, VIII и IX веков; борьба эта облегчалась для сербов благодаря сравнительной отдаленности их от центрального правительства империи.

Гораздо большего напряжения потребовала от них борьба с быстро разросшимся рядом с ними и вступившим на путь завоеваний болгарским ханством. Заметим еще, что упомянутую здесь борьбу Византия должна была вести только с тем сербским населением, которое занимало земли к северу от Чар-Дата; сербское же население Македонии легче подчинилось греческому влиянию и освоилось со старыми византийскими учреждениями, тем более, что большая часть его состояла не из новых сербских поселенцев VII века, но из старого славянского населения, вполне освоившегося с византийскими порядками.